Asian Games: muito mais que desporto, uma cultura!

Os Jogos da Ásia são, de uma forma simples, um género de Jogos Olímpicos da Ásia, organizados a cada 4 anos, e em que competem todos os membros do Comité Olímpico Asiático, em varias modalidades. Na realidade acaba por ser uma celebração da diversidade cultural da região, que se estende desde o Líbano ao Japão e a Timor-Leste, com desportos sobejamente desconhecidos e um pouco loucos, mas extremamente competitivos! Aqui vos deixo algumas das pérolas desportivas que tanto me tem entretido nos últimos dias.

Os Jogos da Ásia abraçam o facto de existirem certas modalidades que são imensamente praticadas na região, dando-lhes a devida importância e colocando-as como parte integrante do calendário dos jogos. Ao contrario do que pensava, não são apenas as modalidades olímpicas que estão em exibição, mas uma variedade de outras modalidades que a partida não esperaria ver numa competição deste género ou que desconhecia totalmente.

Das modalidades com origens na Ásia, poucas existem no circuito Olímpico e são sempre conotadas com artes marciais, como o Judo ou o Taekwondo. Nos Jogos da Ásia, para além destas 2 modalidades olímpicas, também o Karate e o Wushu fazem parte do calendário competitivo. Se o Karate dispensa apresentações, o Wushu é um pouco desconhecido. Com origens na China, foi criado nos anos 50, numa tentativa de standardizar todas as artes marciais chinesas numa só, e tem sido celebrizado por Jackie Chan ou Jet Li.

O Wushu tem duas vertentes de competição: uma de combate e outra de demonstrção. A vertente de combate é bastante semelhante a tantas outras que se popularizaram entretanto, sendo muito semelhante ao Kickboxing, mas com projecções à mistura. A vertente de demonstração é de longe a mais interessante, com momentos a fazer lembrar o género de filmes como "Crouching Tiger, Hidden Dragon", mas sem os efeitos especiais ou pessoal preso por cabos! Chega a ser imperceptível o número de piruetas ou mortais que alguns atletas conseguem dar pelo ar durante uma demonstração, tal a velocidade e perfeição na execução das diversas rotinas. As rotinas de grupo ou de pares são normalmente as mais interessantes, até porque envolvem o uso de armas, com coreografias surpreendentes.

Para além das artes marciais, há outros desportos igualmente surpreendentes nestes Jogos, um deles bastante praticado aqui pela Tailândia e em geral por todo o Sudeste Asiático: o Sepak Takraw.

É um jogo praticado por duas equipas de 3 elementos, num campo e regras semelhantes ao voleibol, com uma bola feita de verga com cerca de 45 cm de circunferência, podendo ser jogada com os pés, joelho, cabeça ou peito. Este é um desporto bastante acrobático e jogado de forma muito rápida, com algumas jogadas a fazerem lembrar algumas ligações a artes marciais. Um delegado da federação Tailandesa descrevia esta modalidade assim: "Sabem quando no futebol alguém marca de pontapé de bicicleta e o adepto adora? Pois no Sepak Takraw, há imensos pontapés de bicicleta durante todo o jogo!"

Este é daqueles desportos que se vê mais vezes a ser jogado na rua pelos míudos tailandeses. Há diversos campos espalhados pelos jardins e parques da cidade e normalmente estão cheios de praticantes. É de facto um desporto bastante antigo e com raízes muito fortes no Sudeste Asiático, ao ponto de que nos murais do Grande Palácio Real, em Bangkok, que são datados do século XVII, há uma pintura de Buda a jogar Sepak Takraw com o exército de macacos que o ajuda numa das batalhas por ele travadas.

Um desporto louco dos Jogos da Ásia é sem dúvida o Kabaddi! Uma espécie de jogo da "apanhada", com origens na Índia, em que um jogador (raider) invade o campo adversário tentando tocar o máximo de oponentes e regressar de volta ao seu lado do campo. O raider tem de fazer este trajecto num só folego e a forma de provar ao árbitro em como não teve de inalar antes de chegar ao seu campo é gritando "Kabaddi, Kabaddi, Kabaddi,..." repetidamente. Ora, as coisas tornam-se brutas após o raider tocar em alguns adversários... é que cada adversário que for tocado pode impedir o raider de regressar ao seu campo até que ele perca o folego. E aqui as regras passam a ser poucas ou nenhumas, entrando num género de vale tudo menos arrancar olhos, que pode levar a lesões graves e frequentes desmaios.

Num outro registo, um pouco mais calmo, há uma modalidade que muitos de nós já experimentámos sempre em jeito de brincadeira, mas que um pouco por toda a Ásia é levado bastante a sério, ao ponto de ser considerado uma das modalidades mais importantes dos Jogos: o bowling! Aqui em Bangkok existem dezenas de salões de bowling sempre cheios de gente em qualquer dia, seja de adolescentes a divertirem-se nos tempos livres da escola, festas de empresas ou com torneios frequentes bastante sérios! A Coreia do Sul e Singapura têm produzido alguns dos mais recentes campeões, mas os medalhados têm ido do Kuwait às Filipinas. O profissionalismo dos bowlers é imenso e a graciosidade dos movimentos dão umas fotos brutais, afinal o bowling não é só um jogo de bebados americanos...

Todas as edições costumam trazer novos desportos, principalmente provenientes do país organizador, e que podem vir a tornar-se modalidades olimpicas caso venham a atrair várias nações para a prática. Disso é exemplo o Taekwondo da Coreia do Sul, que eventualmente se tornou uma prática desportiva presente em vários países e com uma esfera competitiva saudável. No lado oposto, está possivelmente a modalidade escolhida pela China nos jogos de 2010 mas que trouxe um colorido diferente à competição: Dragon Boat Racing!

Algum favorito?